El triatlón nace en California a finales de los años 70 y tiene como base tres deportes: Natación, ciclismo y carrera a pie. Desde entonces se ha convertido en un deporte que cuenta cada día con más adeptos.
La celebración de esta modalidad deportiva surgió a raíz de una apuesta entre marines sobre cual era la prueba más dura de las que se celebraban en Hawai. La travesía a nado de la bahía de Waikiki, la vuelta ciclista a Ohau o la prueba de maratón, eran las candidaturas manejadas por los apostantes. La falta de acuerdos llevó al comandante John Collins a tomar una solución salomónica: unir las tres pruebas en una misma carrera que se disputó por primera vez en 1978. La dureza de la carrera llevó a catalogarla como el IRONMAN ( Hombre de hierro), como forma de definir a los participantes que logran su finalización.

En España, la primera referencia se tiene en una prueba similar en un Concurso de Ciclo-Nata-Cross organizado en la ciudad de Castro Urdiales, en 1963. El triatlón como tal llegaría a Europa a inicios de los ochenta y en 1984 la ciudad de Guadalajara organiza la primera prueba. Un grupo entusiasta de nadadores, corredores y socorristas participan en la carrera.

Desde esa fecha y hasta la actualidad, tanto en España como en el mundo, tanto a nivel popular como al más alto nivel, ha experimentado un crecimiento espectacular hasta tal punto que en el año 2000 formó parte, por primera vez, de los Juegos Olímpicos de Sydney donde cincuenta hombres y cincuenta mujeres lucharon por las primeras medallas olímpicas del Triatlón. La selección de participantes para conseguir el pasaporte olímpico, está basada en un sistema de puntuación seguido desde 1997 en la pruebas con denominación de Copa del Mundo, Campeonatos "regionales" (Europeo), Campeonatos del Mundo y pruebas internacionales de puntos. Cada país estuvo representado por un máximo de 3 hombres y 3 mujeres. El equipo español estuvo formado por los siguientes triatletas: Iván Raña, Eneko Llanos y José Mª Merchán como titulares y José M. Barbany y Hector Llanos como reservas y por la parte femenina, Maribel Blanco como titular y Virginia Berasategui como reserva. Los resultados fueron excelentes, consiguiendo un diploma olímpico, 5º puesto por Iván Raña y un 23º puesto por parte de Eneko ( J. Mª Merchán no puedo finalizar debido a una caída en el segmento de ciclismo) y Maribel Blanco finalizó en 24º puesto.

Hasta 1989 serían años de consolidación del deporte, fecha en la que tiene lugar la creación de la Comisión Nacional de Triatlón como resultado del acuerdo entre triatletas de las comunidades autónomas más representativas y la Federación Española de Pentatlón Moderno, que ofreció su cobertura legal a través del Consejo Superior de Deportes. En la actualidad, el organigrama deportivo del triatlón ha adquirido su mayoría de edad consiguiendo la independencia de la Federación Española de Pentatlón Moderno.

En la actualidad, la evolución de este deporte presenta una amplia gama de modalidades, adaptando su práctica a las condiciones climáticas de las distintas estaciones del año.


 

El triatlón es un deporte individual, combinado y de resistencia que consta, como ya hemos dicho de tres partes: natación (1.500 metros), ciclismo (40 kilómetros) y carrera a pie (10 kilómetros). El paso de una a otra se denomina transición, y, como es lógico, cuanto menos tiempo se pierda en cada una de las dos, mejor que mejor. El orden es el señalado y el cronómetro no se para durante las transiciones que componen el conjunto de la competición. El ganador es el deportista que menos tiempo invierte tras la suma de los tres segmentos. Aunque la técnica es muy importante en este deporte, especialmente en la natación, existe un factor o característica del triatlón que no podemos dejar de mencionar, se trata de la estrategia o tácticas, es decir, la planificación exasustiva de la prueba dependiendo de sus característica.

La natación se realiza en aguas abiertas, (playas, pantanos, etcétera). Cuando la temperatura del agua está por debajo de los 16ºC., es obligatorio el uso de trajes de neopreno por cuestiones de seguridad. En el ciclismo se impide que el deportista reciba cualquier tipo de ayuda externa, aspecto que obliga al participante a tener que solventar él mismo los problemas técnicos que pudiera tener durante la prueba. Dependiendo de la carrera se permite "ir a rueda" (drafting), o no. En aquellas en las que no se permite ir a rueda, la distancia exigida entre competidores en carrera es de un mínimo de 10 metros, pudiendo ser penalizados por ese motivo. La carrera a pie es una prueba de fondo donde tampoco se permite ningún tipo de ayuda externa. Existen avituallamientos de agua y sólidos durante todo el itinerario de competición. Los boxes son lugares cerrados donde tienen lugar las transiciones, pudiendo existir una o dos áreas de transición, (de natación a ciclismo y de ciclismo a carrera a pie).

Los participantes no pueden ser acompañados ni apoyados desde embarcaciones, vehículos o a pie. Si esto se produce, el participante será advertido. Si la situación no es rectificada, la sanción es la descalificación. Los ayudantes o entrenadores podrán dar sus consejos e informaciones situándose a los lados del recorrido, y permaneciendo quietos al paso de los participantes.

La federación anfitriona de la prueba deberá facilitar los jueces necesarios para vigilar que se cumpla el reglamento durante la celebración de una
competición, señalar las faltas e imponer las sanciones correspondientes, con objetividad e imparcialidad, dar parte por escrito al Juez General de la Competición de las sanciones impuestas, realizar el cronometraje oficial de la competición y estar a las órdenes del Juez General de la Competición.
Como en la mayoría de deportes, el triatlón requiere un gran componente táctico, además de físico, ya que, por ejemplo, las transiciones de un segmento a otro, son de vital importancia a la hora de lograr un puesto mejor en la prueba.


 

Cuadro resumen de las diferentes modalidades según las distancias:

 

Existen pruebas, de tipo promocional, para menores de 14 años.


 

La prueba de natación es la prueba inicial del triatlón. Es una prueba de resistencia que va desde los 750 metros en un triatlón Sprint hasta los 3.500 metros de larga distancia (pasando por los 1.500 metros del Olímpico y los 2.500 metros de la Media Distancia).
Al ser la primera parte de la carrera hay mucha tensión y "movimientos" por tomar una buena posición en la carrera. La salida es un momento crucial en un triatlón, en el cual se produce un enorme cúmulo de emociones y sensaciones diversas. Descargas de adrenalina que duran desde que se da el pistoletazo hasta que se estabiliza el ritmo de la prueba, es decir, unos instantes más o menos largos en función de la complejidad y del tipo de salida.
También es un momento en el que, debido al nerviosismo y a la cantidad de triatletas, pueden darse accidentes, producidos por golpes entre competidores. Una salida de estas características da lugar a situaciones como pasar unos triatletas sobre otros, tomarse de los pies y tirar, recibir alguna patada en la cara, quedarse sin gafas debido a un manotazo, perder el reloj, tragar agua, etc.
Por lo tanto, y según el nivel, tanto en la salida como en el paso por las boyas, es mejor hacer unos pocos metros más que llevarte muchos golpes. 
Una clave es saber nadar con olas, por eso, para preparar la prueba de nado en un triatlón, es aconsejable también nadar en el mar.

El participante puede nadar en el estilo que desee. Está permitido caminar o correr por el fondo, al principio y al final, pero sólo antes y/o después de las boyas que marcan la medición oficial. También se permite pararse donde se haga pie, o junto a las corcheras o boyas colocadas a lo largo del recorrido, pero no está permitido utilizar estos elementos para progresar. La sanción por infringir esta norma es la descalificación.

El segmento de natación se lleva a cabo en aguas abiertas (lagos, ríos, mares y pantanos), sin embargo, se suele prácticar o preparar las pruebas en piscinas, situación esta muy distinta a la realizada en aguas abiertas. Es por ello que además de conocer todas las normas de seguridad e higiene necesarias en una piscina, se deben conocer las peculiaridades de nadar en aguas abiertas y que se pueden resumir en el siguiente cuadro:

 

En casos excepcionales el Delegado Técnico podrá autorizar su celebración en piscina. La prueba de natación de un Campeonato de España deberá celebrarse siempre en aguas abiertas.

El circuito a nadar suele estar delimintado por boyas y corcheras, que como mínimo han de estar situadas cada 100 metros y han de ser de colores brillantes, con una altura de, al menos, 1´5 metros sobre la superficie. El recorrido casi siempre tiene forma triangular o rectangular, a la que hay que dar una o más vueltas para completar la distancia exigida. Sin embargo, el reglamento no estable una forma determinada para el circuito, habiendo en ocasiones que nadar formas menos comunes para adaptarse al lugar. Otras veces el lugar de salida es el mismo que la llegada o "boxes", o simplemente tienen la salida en un punto y la llegada en otro.

El uso de traje isotérmico puede ser obligatorio, permitido o prohibido, en función de la distancia (en metros) y la temperatura del agua (en ºC) expresadas en la siguiente tabla:

 

Los triatletas de 50 o más años les está permitido participar con el traje isotérmico sea cual fuese la temperatura del agua.

En cuanto al equipamiento obligatorio, señalado en el reglamento oficial, para el segmento de natación consiste en:

 

Algunos consejos a tener en cuenta:

 

El sector del ciclismo está considerado uno de los más espectaculares, entre otras cosas porque es fácil de ver desde cerca para el público. Otro aspecto atrayente de este sector es la implementación de material deportivo, ya que se está aplicando toda la tecnología más moderna, incluso antes que las propias pruebas de ciclismo.
Teniendo en cuenta la duración de este sector, podríamos calificarlo como de prueba de resistencia de larga duración, sea cual sea la modalidad escogida (olímpica, largo, sprint, etc.).
El tipo de recorrido por el que se compite es especialmente variable, tanto a nivel de calidad de pavimento, como desde el punto de vista orográfico (cuestas, puertos, descensos o llanos). Esto hace que cada competición sea distinta a la hora de planificar el entrenamiento.

El segmento ciclista puede ser llevado a cabo conforme a dos modalidades diferentes: a) No está permitido ir a rueda. En este caso serán de aplicación todas las reglas de este apartado. b) Sí está permitido ir a rueda. En este caso no será de aplicación la regla 6.4.2., incluida en el apartado “desarrollo del ciclismo".
Puedes ver el reglamento de competición oficial de la Federación Española de Triatlón en el archivo con formato .PDF ()

El organizador deberá incluir en la información de la prueba, al menos, la información referente a la modalidad del segmento ciclista (si permite ir o no a rueda o drafting), distancias, desniveles acumulados y máximos de ascenso y descenso, recorridos, cruce de localidades, etc.


Una característica importante de este sector es que representa ser el que mayor duración del tiempo de competición ocupa, lo cual hace que tenga una enorme importancia de cara al resultado final de la prueba.  
El tipo de recorrido por el que se compite es especialmente variable, tanto a nivel de calidad de pavimento, como, y especialmente, desde el punto de vista orográfico (cuestas, puertos, descensos o llanos), esto hace que las previsiones del entrenamiento deben ser lo suficientemente diversas como para garantizar buen rendimiento tanto, ante situaciones de grandes subidas como en recorridos globalmente llanos.  
Como se ha indicado anteriormente, es el sector en el que mayor velocidad media y máxima alcanza el triatleta en toda la carrera, lo cual trae algunas consecuencias a nivel táctico (polémico «drafting» -chupar rueda-), de riesgo (no puedes permitirte el lujo de perder tiempo en bajadas, curvas o con el suelo mojado) y de mayor influencia negativa de los problemas que puedan surgir (pinchazos, calambres, errores en el recorrido, etc.).  

En cuanto al equipamiento obligatorio para el segmento ciclista que establece la Federación Española de Triatlón destacaremos:

 

Algunas reglas importantes puedes verlas en el siguiente cuadro:

 

Por último puede señalarse que se trata de la parte de la carrera donde más oportunidad y facilidad tiene el triatleta para alimentarse y rehidratarse, sin que estas acciones supongan pérdida de tiempo. Gracias a la utilización de bidones, barritas energéticas y demás opciones, el corredor puede ir reabasteciéndose durante casi todo el recorrido ciclista, lo cual hace que este aspecto sea previsto y planificado de antemano.
Tu meta, durante la prueba ciclista de cualquier triatlón, debería ser bastante obvia: cubrir terreno lo más rápidamente posible y todavía tener algunas fuerzas reservadas para completar la carrera a pie. Ahí está el dilema. Si gastas demasiadas energías durante el segmento de ciclismo, los dos minutos que ganas en éste, te pueden costar cinco durante la carrera a pie. Por otro lado, incluso un ciclismo moderadamente duro afectará tu tiempo en la carrera a pie, de modo que ¿por qué no ganar el máximo tiempo posible en la bicicleta? Tu técnica sobre la bicicleta desempeñará un papel importante para conseguir la máxima velocidad tanto en la parte de ciclismo como en la pedestre, y con esto se resuelve el dilema, ya que con una buena técnica ahorras energía fundamental para el último segmento.


 

La carrera a pie constituye la parte final de toda prueba de Triatlón. Algunos creen que el segmento ciclista, por su mayor duración, es el más decisivo de los tres, sin embargo, la carrera a pie, por norma general suele ser donde se decide el reparto final de puesto. También adquiere gran importancia la táctica a seguir en este segmento en particular, pues los triatletas llegan más juntos a la última transición, y a veces no gana el más preparado físicamente, sino el de mayor experiencia táctica.

En el triatlón de distancia olímpica (1.500/40/10), el segmento final de carrera podríamos “equipararlo” a los últimos kilómetros de una prueba, únicamente de carrera a pie, cuya distancia oscile entre los 35 Kms. y la Maratón. Esta comparación se basa sobre todo en que en ambos tipos de pruebas los deportistas están “cansados” a causa de los esfuerzos anteriores:

 

Algunas equiparaciones podrían ser:

 

En los triatlones de media y larga distancia, con distancias de carrera a pie entre los 20 y los 42,195 Km hace falta una gran motivación y fuerza de voluntad, sumados a una adecuada alimentación/hidratación, (en este segmento y los anteriores), para llegar al final con un buen ritmo de carrera a pie.

Por todo ello hay que intentar conseguir que la técnica de carrera sea económica en el gasto, y a pesar de ello nos permita un avance rápido hacia la meta.

Como resumen, podríamos consensuar que alguna de las principales características de la carrera a pie en el triatlón son:

 

Todo esto se refiere claramente a los triatlones de Distancia Olímpica, en los triatlones de mayor distancia y en duatlones la carrera a pie puede tener (y de hecho tiene) otras características y por ello llega a poseer todavía mayor importancia que en distancias cortas.

Ahora te comentamos algunas recomendaciones para este tramo de carrera a pie:

 

Una vez que has decidido a competir en tu primer triatlón, no olvides que lo fundamental es divertirse. Una vez en el lugar de la prueba, habla con la gente y pide consejo a los triatletas que están a tu alrededor. Hablando con ellos es como más y mejor aprenderás los pequeños trucos que te harán ganar algunos segundos o que te permitirán disfrutar mejor de la carrera.